Percer le mystère de la sirène endormie d'Okayama

Une équipe locale recherche les légendes et la science pour découvrir l'identité d'une sirène momifiée, selon certains, qui peut vous donner la jeunesse éternelle et l'immortalité.

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Une rareté est préservée dans un temple bouddhiste de la préfecture d'Okayama. Il est étiqueté : « Maman Sirène ».

Comme son nom l'indique, le haut de son corps est une momie ayant l'apparence d'un primate, et le bas du corps est une momie qui ressemble à un poisson. Comment découvrir l’identité de la créature momifiée ?

Un nouveau projet vient de commencer pour faire la lumière sur ce mystère d’un point de vue scientifique ー et du point de vue du folklore. Une équipe de chercheurs a mené une enquête à grande échelle en utilisant la tomodensitométrie (TDM) pour analyser la structure interne de la momie, ainsi que des tests radiatiologiques et ADN. Le rapport final de leurs conclusions est attendu pour l’automne 2022.

Le temple d'Enjuin se trouve dans une zone montagneuse de la ville d'Asakuchi, au sud-ouest de la préfecture d'Okayama. La momie, qui a été conservée en toute sécurité dans une boîte en bois de paulownia au temple, a été emmenée à l'Université des sciences et des arts de Kurashiki (ville de Kurashiki, Okayama) en février.

Un groupe de trois experts a procédé à l'examen de la momie sirène. Le professeur Takafumi Kato, spécialiste en paléontologie, joue un rôle de premier plan, avec d'autres experts en ichtyologie et biologie moléculaire dans l'équipe.

Dans son rapport intermédiaire d’avril, l’équipe a révélé les résultats des analyses par tomodensitométrie et au microscope électronique, comme suit :

Pendant ce temps, la momie a une nageoire dorsale et une nageoire caudale sur le bas du corps, qui sont couvertes d'écailles.

Le rapport poursuit en expliquant que si le haut du corps ressemble à celui des primates, certaines anomalies sont également constatées : les dents sont coniques, une caractéristique qui peut être associée aux poissons prédateurs. Des éléments semblables à des écailles se trouvent sur l'épaule et le cou, mais leurs caractéristiques sont différentes de celles du bas du corps.

À l’aide de tests ADN et de datation au radiocarbone, les chercheurs prévoient d’explorer si des créatures similaires à la momie existent et quelles techniques d’embaumement ont été utilisées pour cela. Les experts affirment qu’ils iront au fond du mystère sans préjugés.

La recherche vise non seulement à dévoiler ce qu’était réellement la « momie sirène », mais également à examiner le contexte culturel dans lequel elle était si importante.

Un indice pour comprendre l'histoire de la momie pourrait résider dans une note trouvée dans la même boîte de paulownia que la sirène momifiée. Explications dans la note lue en partie :

La sirène momifiée a été capturée dans un filet de pêche dans les eaux au large de la préfecture de Kochi, sur l'île de Shikoku, pendant la période Genbun (1736-1741), au milieu de l'ère Edo. Il fut ensuite mis en vente à Osaka et acheté par la riche famille Kojima de Fukuyama, dans la préfecture d'Hiroshima. Il a été traité par la famille comme un héritage précieux. Puis, dans la 36e année de Meiji (1903), la momie fut remise à un homme nommé Toyojiro Komori.

Selon le grand prêtre Kozen Kuida, les restes momifiés ont été conservés au temple Enjuin depuis la fin de l'ère Meiji (fin 1912). Mais comment ils se sont retrouvés à l’intérieur du temple reste un mystère.

Durant la seconde moitié des années 1970,

La momie a de nouveau fait sensation vers 1975, lorsqu'elle a été reprise par les journaux et la télévision, et parfois exposée dans une vitrine pour être vue par le public. Le prédécesseur du grand prêtre Kuida a cependant mis un terme à la projection publique. Par la suite, l'accès à la momie a été limité aux paroissiens et à quelques autres personnes connaissant son existence, a-t-il expliqué.

Les résidents locaux participant à un groupe d'étude étudiant l'histoire de leur région ont incité le lancement de ce projet.

Un membre du groupe, un naturaliste de la préfecture d'Okayama, a découvert des négatifs de films de la momie au cours de ses recherches. Hiroshi Kinoshita, membre du conseil d'administration de la Société folklorique d'Okayama et conseiller du groupe d'histoire locale, a ensuite visité le temple Enjuin avec d'autres membres du groupe. Ils ont confirmé que la momie existe toujours.