Carte : Où est la pire qualité de l’air aux États-Unis ?

Addy Bink

(NEXSTAR) – La qualité de l'air a été un sujet fréquemment discuté cet été, car la fumée des incendies de forêt au Canada a continué d'affecter certaines parties des États-Unis et pourrait s'aggraver à mesure que les incendies de forêt éclatent dans l'Ouest. D’autres États ont souffert d’une mauvaise qualité de l’air en raison de conditions météorologiques chaudes et humides.

Mis à part la fumée et l'humidité, certaines régions des États-Unis se retrouvent souvent avec une mauvaise qualité de l'air.

Plus tôt cette année, l'Institut de santé de la population de l'Université du Wisconsin a publié son rapport 2023 sur les classements et les feuilles de route des comtés en matière de santé, qui vise à sensibiliser aux facteurs qui peuvent avoir un impact sur les résultats en matière de santé et les disparités à l'échelle nationale.

Les chercheurs utilisent de nombreux points de données pour déterminer la durée et la qualité de vie État par État. Parmi ces facteurs figure l’environnement physique des communautés à travers les États-Unis, notamment la qualité de l’air.

Pour déterminer la qualité de l'air des États et des comtés, les chercheurs ont examiné les données sur la pollution atmosphérique provenant des moniteurs et des estimations modélisées, expliquent-ils. Cela inclut les données du système de qualité de l'air de l'Environmental Protection Agency et, pour les zones sans « surveillance suffisante de la qualité de l'air », un modèle est utilisé pour estimer la pollution de l'air.

Les chercheurs ont ensuite calculé les mesures annuelles moyennes de PM2,5 dans les États et les comtés. Il s’agit de particules fines composées de particules de 2,5 microns ou moins de diamètre. La pollution par les PM2,5, présente dans l'air extérieur, provient souvent des émissions causées par la « combustion d'essence, de pétrole, de carburant diesel ou de bois », explique le California Air Resources Board.

Les particules peuvent pénétrer profondément dans nos poumons, provoquant des lésions tissulaires et une inflammation pulmonaire. L'exposition à court terme aux PM2,5 a été associée à des décès prématurés, des hospitalisations, des bronchites, des crises d'asthme et d'autres problèmes respiratoires et cardiaques, explique le CARB. Elle est souvent « associée à la plus grande proportion d’effets néfastes sur la santé liés à la pollution de l’air, tant aux États-Unis que dans le monde ».

D’après les données examinées par les chercheurs en 2019, c’est la Géorgie qui, dans son ensemble, présentait la pire pollution aux PM2,5, avec un taux journalier moyen de 9,4. L'Alabama voisin est arrivé deuxième avec une moyenne quotidienne de PM2,5 à 9,3, suivi du Mississippi à 8,9. Les États densément peuplés, comme la Californie ou New York, pourraient s'attendre à ce que l'air soit le plus mauvais et se classent relativement bas sur la liste : la Californie avait une moyenne de 7,1 PM2,5 tandis que New York avait une moyenne de 6,9.

Alternativement, Hawaï et le Wyoming sont à égalité pour la moyenne quotidienne la plus basse de PM2,5 à 3,6, suivis du Nevada à 4,2. À l’échelle nationale, la moyenne quotidienne de PM2,5 était proche de 7.

Bien que son État soit classé relativement bas, le comté de San Bernardino en Californie avait la moyenne quotidienne de PM2,5 la plus élevée à 15,6, suivi de près par l'arrondissement de Fairbanks North Star en Alaska avec 15,5. Ce sont les deux seules communautés avec des taux de PM2,5 supérieurs à 15.

La majorité des 10 comtés en tête de liste sont californiens : San Diego, Los Angeles, Kern, Tulare et Riverside. Pour compléter le tout, Allegheny de Pennsylvanie, Wayne du Michigan et Marion de l'Indiana.

Le comté de Gallatin, dans le Montana, avait la moyenne quotidienne de PM2,5 la plus basse, soit 0,9, ont découvert les chercheurs. C'était bien mieux que le deuxième comté le plus bas, Converse du Wyoming. Le Wyoming représentait la majorité des comtés situés à l'extrémité inférieure de la liste, les comtés de Campbell, Sublette, Niobrara et Park se retrouvant également dans les endroits convoités. Parmi les comtés les moins pollués figuraient également les comtés d'Apache en Arizona, de Custer dans le Dakota du Sud, de Kauai à Hawaï et de Santa Fe au Nouveau-Mexique.

Aucun des 10 pays les plus bas n’avait une moyenne quotidienne de PM2,5 supérieure à 3.

Il est important de noter que les concentrations de PM2,5 sont des estimations. La qualité de l'air peut changer fréquemment et n'est pas toujours constante. Cela peut varier même au sein d’un comté et selon la saison. La qualité actuelle de l'air dans votre région peut être vérifiée sur le site Web de l'EPA.

Plus tôt cette année, l’American Lung Association a estimé que plus d’un tiers des Américains sont exposés à une pollution atmosphérique potentiellement mortelle. Dans le cadre de son rapport sur l'état de l'air 2023, l'ALA a déclaré qu'environ 119,6 millions d'Américains vivent dans des zones auxquelles l'association a attribué une note d'échec en termes de pollution par les particules ou l'ozone.