L'agence californienne de l'eau sous le coup d'une enquête pour discrimination

En résumé

Une plainte pour discrimination déposée par des tribus amérindiennes et des groupes de justice environnementale allègue que la Californie n'a pas réussi à protéger la qualité de l'eau dans la Baie-Delta. L'EPA enquête.

Le bureau de justice environnementale de l'administration Biden enquête pour savoir si l'agence californienne de l'eau a fait preuve de discrimination à l'égard des Amérindiens et d'autres personnes de couleur en ne protégeant pas la qualité de l'eau de la baie de San Francisco et du delta Sacramento-San Joaquin.

L'enquête de l'Agence américaine de protection de l'environnement a été déclenchée par une plainte déposée par des tribus et des organisations de justice environnementale selon laquelle le Conseil de contrôle des ressources en eau de l'État, depuis plus d'une décennie, « n'a pas respecté son obligation légale » d'examiner et de mettre à jour les normes de qualité de l'eau dans la baie. -Delta.

"C'est assez grave quand les Indiens de Californie doivent déposer une plainte auprès du gouvernement fédéral pour que l'État ne viole pas nos droits civils", a déclaré Gary Mulcahy, agent de liaison gouvernemental pour la tribu Winnemem Wintu, dans un communiqué.

L’agence nationale de l’eau a laissé « les voies navigables sombrer dans une crise écologique, les charges environnementales qui en résultent retombant le plus lourdement sur les tribus autochtones et autres communautés de couleur », indique la plainte.

Les groupes ont également déclaré que l’agence « a intentionnellement exclu les tribus autochtones locales et les résidents noirs, asiatiques et latino-américains de la participation au processus d’élaboration des politiques associé au plan Bay-Delta », selon une lettre de l’EPA adressée à l’État datée de mardi.

Jackie Carpenter, porte-parole de l'Office des eaux, a déclaré que l'agence coopérerait pleinement et « pense que l'EPA des États-Unis conclura en fin de compte que l'Office a agi de manière appropriée ».

« Le State Water Board apprécie profondément son partenariat avec les tribus pour protéger et préserver les ressources en eau de la Californie. La plus grande priorité du conseil en matière de planification de la qualité de l'eau a été de restaurer les espèces de poissons indigènes dans le bassin versant du Delta dont dépendent de nombreuses tribus », a déclaré Carpenter dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

Le bassin versant est le cœur de l'approvisionnement en eau de la Californie : couvrant environ 20 % de la Californie, il comprend les systèmes fluviaux Sacramento et San Joaquin et constitue une source d'eau vitale pour 27 millions de Californiens et 750 000 acres de terres agricoles.

La Baie-Delta connaît une « crise écologique », ont déclaré les régulateurs de l’eau de l’État, notamment un « déclin prolongé et précipité de nombreuses espèces indigènes », telles que le saumon chinook hivernal en voie de disparition et le petit éperlan du Delta. L’intensification du développement de l’eau, les dérivations et la diminution des débits d’eau douce ont exacerbé la crise. Et l’arrivée incessante de l’eau salée dans le Delta et la prolifération d’algues nuisibles ont laissé les agriculteurs et les résidents désespérés à la recherche de solutions.

Des voies navigables et des pêcheries saines sont essentielles à la culture et au régime alimentaire de la bande des Indiens Miwok de Shingle Springs et de la tribu Winnemem Wintu. Les proliférations d'algues nocives, les faibles débits et la contamination de l'eau empêchent également les personnes de couleur de South Stockton et d'autres communautés d'utiliser les cours d'eau de leurs quartiers pour la pêche récréative ou de subsistance.

La décision de l'EPA d'enquêter intervient alors que les scientifiques de l'Office des eaux préparent un rapport du personnel sur la mise à jour du plan de qualité de l'eau de Bay-Delta. Carpenter a déclaré que le rapport évaluerait certaines utilisations bénéfiques des tribus.

Parmi les approches possibles envisagées dans le plan actualisé figurera un accord de 2,6 milliards de dollars que le gouverneur Gavin Newsom a conclu en mars dernier avec les principaux fournisseurs d'eau et les districts d'irrigation agricole, qui ont volontairement accepté de s'attaquer aux débits et aux habitats dans le delta.

Les tribus et les organisations environnementales ont déclaré que l'accord était le résultat de négociations en coulisses entre les fournisseurs d'eau et les autorités qui excluaient les personnes de couleur, et qu'il « ne parvient pas à protéger la santé de l'estuaire, de ses poissons et de sa faune indigènes, ainsi que des emplois et des communautés qui en dépendent ». santé."

La plainte mentionne 52 fois les accords volontaires de Newsom.