Les voitures électriques envoient des particules de pneus dans le sol, l’air et l’eau

Les voitures électriques résolvent un problème de pollution et en aggravent un autre.

Les véhicules électriques, vous l’avez peut-être entendu dire, sont miraculeux. Seule une petite partie des voitures neuves vendues aux États-Unis sont des véhicules électriques, mais ces machines ont réuni un méli-mélo de personnes désireuses d’éloigner l’Amérique de l’essence. Les groupes environnementaux sont à fond et le gouvernement fédéral offre de lourdes incitations pour stimuler les ventes. Les constructeurs automobiles proposent désormais deux fois plus de modèles de véhicules électriques qu’avant la pandémie et diffusent d’innombrables publicités pour les promouvoir. "Nous croyons en un avenir entièrement électrique", a déclaré Mary Barra, PDG de General Motors, dans une interview il y a quelques semaines. Même les passionnés de voitures s’y mettent : YouTube propose d’innombrables vidéos de personnes pilotant leur véhicule électrique.

Un tel enthousiasme est justifié. L’urgence du changement climatique nécessite d’électrifier le plus rapidement possible les 278 millions de véhicules personnels qui sillonnent les routes américaines. Après tout, les véhicules électriques sont bien plus respectueux du climat que les modèles équivalents à essence, car ils éliminent les émissions d’échappement qui réchauffent la planète et polluent l’air. Mieux encore, les véhicules électriques sont tout simplement amusants à conduire : la plupart des modèles sont plus rapides et plus silencieux que votre voiture à essence moyenne.

Mais ce n’est pas toute l’histoire. Les véhicules électriques produisent également des émissions supérieures à celles rejetées par leur pot d’échappement. Comme toutes les voitures, leurs pneus frottent constamment contre la chaussée, libérant des particules qui flottent dans l’air et s’infiltrent dans les cours d’eau, nuisant ainsi à la santé humaine et à la faune. Les nouveaux modèles de véhicules électriques ont tendance à être plus lourds et plus rapides, générant davantage de particules et augmentant le danger. En d’autres termes, les véhicules électriques ont un problème de pollution des pneus, et ce problème est sur le point de s’aggraver à mesure que l’Amérique commence à adopter massivement les voitures électriques. Rien de tout cela n’est inévitable. Les véhicules électriques n’ont pas besoin d’être aussi massifs et rapides comme l’éclair : ce sont des choix que l’industrie automobile a faits. Nous en paierons tous le prix.

Cette pollution est le résultat inévitable de l’usure des pneus que subit chaque propriétaire de voiture au fil du temps. Composés de centaines d’ingrédients pouvant inclure du caoutchouc naturel et artificiel, du pétrole, du nylon et de l’acier, les pneus crachent constamment de minuscules morceaux de matière, en grande partie invisibles à l’œil nu. La vitesse à laquelle vos pneus se décomposent dépend de nombreux facteurs, mais la quantité cumulée de pollution des pneus, allant des morceaux de caoutchouc visibles aux nanoparticules, est stupéfiante : jusqu'à 6 millions de tonnes par an dans le monde, selon un rapport de l'Imperial. Collège de Londres. "Nous générons une énorme quantité d'usure du caoutchouc qui se retrouve dans l'atmosphère sous forme de très petites particules ou sur les surfaces routières sous forme de grosses particules qui sont emportées par les eaux", Marc Masen, ingénieur en mécanique à l'Imperial College et co-auteur de ce livre. rapport, m'a dit. Les surfaces plus rugueuses ont tendance à produire de plus gros morceaux de pneus qui se déposent sur le sol, tandis que les routes plus lisses, telles que les autoroutes fraîchement pavées, en génèrent de minuscules qui peuvent flotter dans les airs sur des centaines de pieds.

On ignore encore beaucoup de choses sur la pollution des pneus. Comparées aux émissions d'échappement, les particules des pneus sont plus difficiles à mesurer en laboratoire et à isoler dans le monde réel, où divers types de pollution automobile se mélangent, a déclaré Masen. Ce n’est que ces dernières années que le bilan a commencé à se faire sentir. En tant que forme de microplastique, la pollution des pneus frappe durement la faune : les composés qui se déposent sur le sol laissent progressivement des produits chimiques toxiques dans le sol et l'eau. Une étude a conclu que les pneus pourraient être responsables de jusqu'à 28 % des microplastiques présents dans les océans de la planète ; un autre a découvert qu'ils constituaient l'une des plus grandes sources de ces polluants dans la baie de San Francisco. Les microplastiques peuvent être consommés par de minuscules organismes aquatiques, causant des ravages lorsqu’ils remontent les chaînes alimentaires. Une étude de l’Université de Washington réalisée en 2020 a retracé un effondrement des populations de saumon coho du Nord-Ouest à 6PPD, un produit chimique ajouté aux pneus pour ralentir leur usure.

Les plus petites particules de pneus, mesurées en nanomètres seulement, peuvent pénétrer dans nos poumons et se propager à nos organes. Divers composants des pneus ont été associés à des maladies chroniques, notamment des problèmes respiratoires, des lésions rénales, des lésions neurologiques et des malformations congénitales – une préoccupation particulière dans les quartiers adjacents aux autoroutes, dont les habitants sont majoritairement à faible revenu et issus de minorités. Les particules de pneus pourraient également nous affecter par le biais de notre alimentation, car leurs produits chimiques peuvent se frayer un chemin jusqu'aux algues et à l'herbe consommées par les poissons et les vaches. Aux États-Unis, les émissions des pneus ne sont pas du tout réglementées ; Bien que des règles plus strictes aient rendu les voitures plus propres, une étude publiée dans The Guardian l'année dernière a révélé que dans les voitures plus récentes, la pollution provenant des pneus est bien plus importante que les émissions d'échappement.